一般的發電機是三相同步交流發電機，因為成本低，結構簡單普及應用。直流發電機有兩種：一種是電機本體是交流的，通過電子整流而變成直流發電機；另一種是使用換向器把交流電變成直流輸出的；其主要的區別是輸出的電壓和電流有區別，直流發電機輸出直流，交流發電機輸出交流。直流發電機和交流發電機發出的電都是交流電，是指直流發電機發出的是交流電然后經過電子整流或使用換向器把交流電變成直流電再輸出。